Le origini della Chiesa della Martorana risalgono al XII secolo. Venne fondata per volontà di Giorgio di Antiochia, ammiraglio della flotta del re Ruggero II d’Altavilla per ringraziare la Vergine Maria della protezione che gli aveva concesso durante tutti gli anni spesi in mare. L’impianto della chiesa originaria era a croce inscrita, tipico delle chiese tardo-bizantine e in linea con la destinazione d’uso al culto greco bizantino voluta da Giorgio di Antiochia. L’aspetto attuale è il risultato di lavori e ristrutturazioni avvenute nel corso dei secoli, in particolare vanno ricordate le aggiunte in epoca barocca e il drastico restauro a cura di Giuseppe Patricolo sul finire dell’Ottocento. Oggi la chiesa appartiene all’Eparchia di Piana degli Albanesi, diocesi cattolica con rito greco – bizantino: si tratta di una comunità che, pur appartenendo alla Chiesa Cattolica, segue il rito e le tradizioni della Chiesa Orientale Ortodossa, culto introdotto in Sicilia dagli albanesi che qui si rifugiarono per sfuggire alle persecuzioni turche.

Le origini della Chiesa della Martorana risalgono al XII secolo. Venne fondata per volontà di Giorgio di Antiochia, ammiraglio della flotta del re Ruggero II d’Altavilla per ringraziare la Vergine Maria della protezione che gli aveva concesso durante tutti gli anni spesi in mare. L’impianto della chiesa originaria era a croce inscrita, tipico delle chiese tardo-bizantine e in linea con la destinazione d’uso al culto greco bizantino voluta da Giorgio di Antiochia. L’aspetto attuale è il risultato di lavori e ristrutturazioni avvenute nel corso dei secoli, in particolare vanno ricordate le aggiunte in epoca barocca e il drastico restauro a cura di Giuseppe Patricolo sul finire dell’Ottocento. Oggi la chiesa appartiene all’Eparchia di Piana degli Albanesi, diocesi cattolica con rito greco – bizantino: si tratta di una comunità che, pur appartenendo alla Chiesa Cattolica, segue il rito e le tradizioni della Chiesa Orientale Ortodossa, culto introdotto in Sicilia dagli albanesi che qui si rifugiarono per sfuggire alle persecuzioni turche.

Assunto nel 1606 il governo della città e dell’isola, il viceré, due anni dopo, affidò all’architetto fiorentino Giulio Lasso la sistemazione urbanistica della piazza, alla quale si lavorò per molti anni. Il progetto era ispirato al crocevia delle Quattro Fontane di Roma, disegnato dagli urbanisti di Papa Sisto V in forme molto più dimesse della successiva versione palermitana.

Nel 1609 doveva già essere terminata la parte strutturale dei due cantoni poi detti di Santa Ninfa e di Sant’Agata, che portano gli stemmi del viceré Vigliena. Nel 1612 era completo il cantone di Santa Cristina, aderente a San Giuseppe, promosso dal viceré Ossuna. Nel 1615 Giulio Lasso è già morto e dal 1617 è direttore dei lavori Mariano Smiriglio, ingegnere del Senato e già sorvegliante del cantiere durante la direzione del Lasso.

Il 2 agosto 1630 vennero appaltati i lavori per la fabbrica delle quattro fontane con le statue delle Quattro Stagioni, anch’esse previste in bronzo e poi realizzate in marmo: la Primavera e l’Estate furono realizzate da Gregorio Tedeschi; l’Autunno e l’Inverno da Nunzio La Mattina. Le attuali conche inferiori delle quattro fontane sono ottocentesche e furono realizzate per compensare il dislivello creatosi nel piano di calpestio della piazza che era stato ribassato a causa del livellamento della via. Il “Quinto Canto” che si vede su via Vittorio Emanuele ed è parte della facciata destra della Chiesa di San Giuseppe dei Teatini fu decorato nel 1844.